2013년 교복을 입은 한 미모의 여고생은 집안의 가보라며 800년 된 고려청자 연봉(작은 도자기)을 들고 나와 ‘TV쇼 진품명품’에 출연한다.
TV에 출연하고 싶어서 집안의 대표로 나오게 됐다.
전국 각지에서 올라온 묻혀있던 미술작들의 감정을 하는 프로그램인 ‘진품명품’은 1995년부터 현재까지 긴 시간 동안 국민들에게 사랑받으며 방영 중에 있다. 대부부의 출연진들이 성인인 것에 반해 여고생의 등장은 여러모로 궁금증을 자아냈다.
당시 국립전통예술학교에서 무용을 전공하던 중이었던 이 여학생의 이름은 바로 최리. 최리는 방송 후 ‘진품명품 소녀’라고 불리며 큰 관심을 받았으며 이후 전공을 살려 중앙대학교 무용과에 진학하게 된다.
그러던 중 조정래 감독에게 러브콜을 받아 2016년 개봉한 영화 ‘귀향’으로 연예계에 데뷔하게 되는데, 해당작에서 과거 일본군 위안부 피해자들의 고통받는 모습을 보게 된 후 영혼들을 위로하는 어린 무녀 ‘은경’을 연기했다.
아무래도 배우 경력이 없었던 그녀에겐 결코 쉽지 않은 도전이었을 터. 조정래 감독과 함께 나눔의 집을 방문해 강일출 할머니를 만난 뒤 출연을 결심했고, 같은 해에는 tvN 드라마 ‘도깨비’에서 ‘지은탁(김고은)’의 얄미운 사촌 ‘박경미’ 역할을 맡아 이목을 끈다.
이후 최리는 ‘그것만이 내 세상’, ‘배심원들’, ‘산후조리원’ 등의 작품에 꾸준히 출연해 왔으며, 2021년에는 여배우들이라면 모두가 출연하고 싶어 하는 ‘여고괴담’ 시리즈의 ‘여섯번째 이야기: 모교’에서 첫 주연을 맡으며 라이징스타로서 눈도장을 확실히 찍게 된다.
그런데 어째서인지 최리는 2022년 KBS ‘붉은 단심’ 이후 2년이 넘도록 별도의 활동을 하지 않고 있는데, 사실 오랜 기간 몸담았던 아티스트컴퍼니와의 전속계약을 종료한 상황이라고.
아직 새로운 소속사와 차기작과 관련한 정보는 전해지지 않았지만 SNS를 통해 꾸준히 팬들과 소통하고 있는 최리. 조만간 반가운 소식이 들리길 기대한다.
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