추정 자산 240억(1800만 달러), 한국계라는 핸디캡을 넘어 누구나 부러워할 만한 성공을 거머쥔 할리우드 스타,
하지만 그의 인생에는 무명시절부터 조용히 곁을 지켜준 한 사람이 있다. 세계적인 명성과 화려한 커리어 뒤, 그와 함께한 특별한 사랑 이야기가 궁금해진다.
바텐더 알바 중 만난 운명
한국에서 태어나 다섯 살에 캐나다로, 곧 미국으로 이주해 이민자 가정의 아들로 성장해 미국 시민권을 얻은 그는, 시카고에서 배우의 꿈을 키웠다. 바로 스티븐 연의 이야기다.
‘워킹 데드’로 미국 시청자들에게 강렬한 인상을 남기기 전, 그는 시카고의 한 바에서 서툰 바텐더로 일하며 생활비를 벌고 있었다. 그곳에서 콜럼비아 칼리지에 다니던 조애나 박을 처음 만났다. 스티븐 연은 “정말 형편없는 바텐더였는데, 그녀가 들어오면서 운명처럼 매일같이 만나게 됐다”고 회상한다.
그러나 행복한 만남 뒤엔 곧 시련이 찾아왔다. 스티븐 연이 ‘워킹 데드’에 캐스팅되며 두 사람은 장거리 연애를 시작했다. 시카고와 애틀랜타, 그리고 LA를 오가는 바쁜 일정 속에서도 조애나 박은 늘 그의 곁을 지켰다.
한복부터 폐백까지 LA에서 열린 전통 결혼식
2015년 8월, 스티븐 연은 오랜 연인 조애나 박에게 프러포즈했다. 그리고 2016년 12월, LA의 아름다운 저택에서 두 사람은 가족과 ‘워킹 데드’ 동료 배우들이 지켜보는 가운데 결혼식을 올렸다.
스티븐 연은 결혼식에서 한복을 입고 등장했다. 부부는 부모님께 꽃다발을 전하며, 가족과 뿌리를 존중하는 의미를 담아 결혼식을 꾸몄다. 단순히 한복만 입은 것이 아니라 ‘폐백’까지 진행하며 한국 전통과 미국의 문화가 어우러진 결혼식을 만들었다.
작품에 담은 가족의 이야기
결혼 후 두 사람은 2017년 첫 아들, 2019년 딸을 얻었다. 조애나 박은 사진작가로 활동하며, 스티븐 연의 커리어와 가족을 조용히 응원해왔다.
영화 ‘미나리’는 실제로 조애나 박의 가족사를 모티브로 만들어졌고, 그녀의 가족이 닭 성감별사로 미국 아칸소에서 정착했던 경험이 영화에 녹아들었다. 스티븐 연은 “아내의 가족이 닭을 다루는 법을 알려줬다”고 밝히기도 했다.
바텐더에서 240억 자산 배우로
스티븐 연은 ‘워킹 데드’, ‘미나리’, ‘버닝’, ‘노프’, ‘비프’ 등 굵직한 작품을 통해 미국과 한국을 오가며 세계적 배우로 자리매김했다. ‘비프’로 에미상, 골든글로브상, SAG상 등 주요 시상식을 휩쓸었고, 2025년 기준 그의 추정 순자산은 약 1,800만 달러(약 240억 원)에 달한다.
‘워킹 데드’ 출연 당시 인기가 높아지며 회당 6만 달러의 출연료를 받기도 했고, 이후 영화·드라마·광고·프로듀싱 등 다양한 수익원으로 자산을 불려왔다.
마블 ‘썬더볼츠’ 합류와 하차
2023년, 스티븐 연은 마블 스튜디오의 ‘썬더볼츠’에 주연급으로 합류한다는 소식으로 전 세계 팬들의 기대를 모았다. 그가 맡을 역할이 ‘센트리’로 알려지며 주연급 슈퍼히어로를 한국계 배우가 연기하게 되는 것에 대한 기대감이 더욱 높아졌다.
하지만 2024년 1월, 할리우드 작가·배우 조합의 대규모 파업으로 촬영이 2024년 2월로 미뤄지면서 결국 스티븐 연은 하차를 결정했다. 그는 “상황이 변하면서 하차할 수밖에 없었다”며 진심 어린 사과를 전했다.
스티븐 연 없이 개봉한 ‘썬더볼츠’
스티븐 연 없이 완성된 ‘썬더볼츠’는 2025년 4월 30일, 미국보다 이틀 빠르게 한국에서 개봉했다. 플로렌스 퓨, 세바스찬 스탠 등 쟁쟁한 배우들이 출연하는 이 영화는 어벤져스 이후 마블의 ‘별난 놈들’이 팀을 이루는 액션 블록버스터로 기대를 모으고 있다. 스티븐 연은 “언젠가 마블 영화에 다시 도전하고 싶다”며 여운을 남겼다.
무명 시절부터 곁을 지킨 조애나 박과의 사랑, 한복을 입고 올린 결혼, 그리고 세계적 배우로 우뚝 선 스티븐 연. 그의 삶에는 언제나 가족과 뿌리를 향한 존중, 그리고 진심이 있었다.
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