걸그룹 ‘걸스데이’의 멤버이자 배우로 활약하며 대중의 사랑을 받고 있는 혜리. 고생이라곤 모르고 자랐을 것만 같은 그녀이지만 사실 데뷔 전까지 집안 형편이 무척 좋지 않았다고 한다.
어린 시절 경제적인 여건이 되지 않아 이사를 자주 다녀야 했는데, 단칸방에서 부모님과 여동생, 4 가족이 함께 함께 지냈던 것은 물론 이마저도 허락되지 않는 상황에 직면해 가족들이 뿔뿔이 흩어져 지낸 적도 있다고.
어려운 집안에 보탬이 되기 위해 공장에서 근무했던 혜리의 어머니, 딸이 ‘걸스데이’의 멤버로 합류한다고 하자 처음에는 반대했다고 한다. 혜리가 합류하기 전의 팀은 이렇다 할 가능성이 보이지 않았다고 판단했기 때문.
하지만 혜리는 결국 자신의 의지로 ‘걸스데이’에 뒤늦게 합류하게 되는데, 합류 후 출연한 MBC ‘진짜 사나이’에서 보여준 털털하면서도 사랑스러운 모습으로 온 국민의 사랑을 받는 라이징스타로 떠오르게 된다.
덕분에 소속팀인 ‘걸스데이’ 역시 뒤늦게 유명세를 얻게 되었을 뿐만 아니라 혜리는 ‘응답하라 1988’을 통해 국민스타로 등극, 더불어 광고계의 블루칩으로 떠오르며 ‘100억 소녀’라는 별명을 얻게 된다.
그렇게 데뷔 8년 만에 처음으로 신용카드를 만들 만큼 경제적으로도 큰 성취를 이룬 혜리, 자신이 번 돈으로 가족들이 살 집을 장만하고, 가족들과 처음으로 해외여행을 다녀오는 등 지난날의 설움을 씻어냈다.
혜리는 대중에게 받았던 사랑을 자신과 가족들에게만 베풀지 않고 선행 역시 꾸준히 이어오고 있다. 2019년에는 만 25세 최연소의 나이로 유니세프 아너스 클럽(1억 원 이상 고액 기부자 모임)에 가입한다.
*현재는 ‘스트레이키즈’ 필릭스가 최연소 기록을 깼음.
2020년에는 5년 동안 길러온 머리를 싹둑 잘라 소아암 환자에게 기부하는가 하면, 매년 생일을 맞이해 기부를 실행하며 따뜻함을 전했던 혜리.
2024년 연말에는 자신의 유튜브 채널에서 동료 연예인들과의 연말파티를 개최, 게임상금이었던 1,500만 원과 자비를 포함해 총 3,000만 원을 통 크게 기부하며 재미와 감동을 선사하며 훈훈한 마무리를 전했다.
한편, 혜리는 올 2월 U+모바일tv 오리지널 드라마 ‘선의의 경쟁’으로 시청자들을 만날 예정이다. 그간 작품 속에서 어려운 환경에서도 용기를 잃지 않는 캐릭터를 주로 연기해 온 그녀.
이번 작품에서는 상위 1%가 모인 채화여고에서도 0.1%의 자리를 놓치지 않는 천재 여고생으로 외모, 성적, 집안 모든 것이 완벽한 채화여고의 유일무이 실세인 유제이 역할을 맡아 연기 변신을 보여줄 예정이다.
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