다정하고 반듯한 이미지로 ‘국민 남친’, ‘1가정 1에릭남’이라는 수식어까지 얻으며 대중의 큰 사랑을 받았던 가수 에릭남. 하지만 어느 순간부터 국내 방송에서 자취를 감춰 많은 이들의 궁금증을 자아냈는데요.
최근 유튜브 채널 ‘제이키아웃’에 출연한 그가 오랫동안 침묵했던 활동 중단의 진짜 이유를 털어놓았습니다. 화면에서는 늘 긍정적이고 밝아 보였지만, 현실의 그는 “어디서든 늘 바르고 다정해야 한다”는 강박에 시달리며 극심한 외로움과 정신적 스트레스를 겪고 있었다고 고백했습니다.
공황장애와 함께 팔, 손가락, 다리에 마비가 왔고, 목 디스크는 물론 얼굴 한쪽의 감각까지 사라지는 충격적인 증상을 겪었다고 합니다. 그저 편하게 앉아 커피 한 잔을 마시는 일상조차 두려웠을 만큼 그의 몸과 마음은 한계에 다다라 있었습니다.
마음의 병은 곧 심각한 신체적 이상으로 이어졌습니다. 에릭남은 “건강이 너무 안 좋아져 3개월 동안 죽만 먹었다”며 당시의 위태로웠던 상황을 회상했습니다.
살기 위해 주 활동 무대를 미국으로 옮긴 그는 현재 완전히 새로운 삶을 살고 있습니다. 놀랍게도 동행하는 매니저나 헤어, 메이크업 스태프 없이 1년 넘게 홀로 전 세계를 돌며 일정을 소화하고 있다고 하는데요.
현재 미국 인기 예능 ‘더 트레이터즈(The Traitors)’에 출연 중인 그는 “요즘은 미국에서 K팝을 잘 모르는 분들도 저를 알아본다”며 신기하고 감사한 마음을 전했습니다.
가수를 넘어 MC, 사업가, 그리고 할리우드 영화 제작까지 참여하며 활동 영역을 무한히 넓히고 있는 에릭남. 그는 “아시아계 스타가 많지 않은 만큼, 우리가 더 활발히 활동해 인종차별과 고정관념을 깨고 다음 세대를 위한 길을 만들고 싶다”는 단단한 소신을 밝혔습니다.
물론 본업인 음악 활동도 놓지 않았습니다. 새 앨범을 위해 무려 80곡 정도를 작업했으며, 이번 앨범의 주제는 자신이 깊게 겪었던 ‘외로움’이라고 전했습니다.
사람들이 안 된다고 하는 것을 해낼 때 가장 큰 재미를 느낀다는 에릭남. 화려한 수식어의 무게를 내려놓고 글로벌 무대에서 자신만의 진정한 길을 개척하고 있는 그의 빛나는 2막을 응원합니다.
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